神農(nóng)架因華夏始祖炎帝神農(nóng)氏在此架木為梯，采嘗百草，救民疾夭，教民稼穡而得名。1970年5月，國務院批準將房縣、興山、巴東的24個公社和2個藥材場、1個農(nóng)場劃為神農(nóng)架林區(qū)的行政區(qū)劃，是我國唯一以“林區(qū)”命名的省轄行政區(qū)。1971年劃歸宜昌地區(qū)革命委員會管轄，1972年3月復歸省轄，1976年5月劃歸鄖陽地區(qū)革命委員會管轄，1983年8月又復歸省轄。1980年11月，省政府批準成立神農(nóng)架林區(qū)人民政府，撤銷神農(nóng)架林區(qū)革命委員會，1985年巴東代管的下谷坪、石磨、板橋河3鄉(xiāng)移交神農(nóng)架林區(qū)。
神農(nóng)架林區(qū)現(xiàn)轄5鎮(zhèn)、3鄉(xiāng)，67個行政村、7個居民委員會、328個村民小組，1個國家級森林及野生動物類型自然保護區(qū)管理局，1個林業(yè)管理局，1個國家森林公園，1個國家地質(zhì)公園，1個大九湖國家濕地公園，1個省級旅游度假區(qū)。其中5鎮(zhèn)為：松柏鎮(zhèn)、陽日鎮(zhèn)、木魚鎮(zhèn)、紅坪鎮(zhèn)、新華鎮(zhèn)；3鄉(xiāng)為：宋洛鄉(xiāng)、九湖鄉(xiāng)、下谷坪土家族鄉(xiāng)。
神農(nóng)架林區(qū)從印支運動末至燕山運動初，發(fā)生了強烈的褶皺和大面積的掀斜，奠定了區(qū)內(nèi)的地貌骨架。第四紀氣候的冷暖變化，在部分地段殘留了冰川地貌，致使區(qū)內(nèi)地貌復雜多樣。林區(qū)山巒迭嶂，溝壑縱橫，河谷深切，山坡陡峻，地勢西南高東北低。神農(nóng)架山脈近東西向橫垣于神農(nóng)架林區(qū)西南部，以神農(nóng)頂最高，高程為3105.4m，也是華中地區(qū)最高點；林區(qū)最低點為下谷坪鄉(xiāng)的石柱河，高程為398m，相對高差2707.4m。根據(jù)區(qū)內(nèi)地貌形態(tài)特征和成因類型，可分為構(gòu)造溶蝕地貌、溶蝕侵蝕地貌、剝蝕侵蝕地貌、堆積地貌等四種類型的地貌單元。
神農(nóng)架屬于北亞熱帶季風氣候區(qū)，為亞熱帶氣候向溫帶氣候過渡區(qū)域。全年輻射103.7千卡/m2，全年日照時數(shù)1858.3 h，日照時數(shù)及總輻射量隨著海拔的增高而減少，年均氣溫無霜期因海拔不同相差很大。年降水量在800—2500mm之間，水量隨海拔的增高而增加。春夏之交常有冰霜發(fā)生，一般從9月底至次年4月底為冰霜期。區(qū)內(nèi)平均年蒸發(fā)量500—800mm，干旱指數(shù)為0.50—0.53。全年80%的時間盛行東南風。
