臺灣《聯合報》今日發表社論說，許多人都知道原臺灣地區領導人陳水扁任內用過六個“經濟部長”，但有幾個人說得出他們的名字？又有誰記得他們推動過什么政策？八年來，不只是臺灣“經濟部長”喪失了經濟領航員的角色，他們也失去了個人尊嚴；同時，臺灣經濟也失卻了成長動力。“鐵頭部長”趙耀東先生辭世，正好提醒我們深省這頁臺灣經濟活力由盛而衰的轉折。
不論是從公營事業開創“中鋼模式”，或在抬起按“經濟部長”任內闖出“鐵頭風格”，趙耀東在經濟史上創造的傳奇，至今仍令人津津樂道。他以企業化模式打造的中鋼公司，不僅讓這家公營事業足以吸引島內俊秀投效，經營績效更足與國際最強大的鋼鐵廠媲美。扁當局任內將中鋼當成肥羊宰割，卻始終未能撼動中鋼的核心基石，可見中鋼制度化落實透徹而得以免遭政治黑手荼毒，趙耀東作為創辦人功不可沒。
趙耀東在臺灣“經濟部長”任內推動的政策，偶亦引發爭議，但他以大開大闔的作風引領臺灣企業展望世界舞臺，不憚迎戰對手，激發了臺灣昂揚的意志。當時他組織的自動化、生產力及能源等“服務團”，為中小企業提供了有效的現場指導；包括當時宣揚的許多經濟觀念，諸如自由化、制度化、國際化及規模經濟等，不僅指引了臺灣經濟發展的方向，開啟了工商企業的眼光，也讓一般民眾深受浸染。那個年代，還沒發明“拚經濟”一詞，但臺灣生產及貿易迭創新高，企業充滿斗志，人民充滿自信，那是一個有明確方向感的時代。
作為政壇的意外過客，趙耀東能從一名成功的企業家到成為“部長”，主要在他過人的膽識和魅力，趙耀東深諳企業經營實務，對臺灣產業發展也有自己的想象及擘劃；人們之所以樂于追隨他的藍圖前進，是因為沒有人懷疑其中藏有什么私心。無私，是趙耀東最大的資產。趙耀東常說，烏紗帽不是戴在頭上，烏紗帽應該拿在手上，隨時準備掛冠。不在乎那頂烏紗帽，使“鐵頭”成為鐵頭；相對的，扁當局執政八年，許多人拚命鉆營就是要搶戴那頂烏紗帽，他們又如何直得起腰桿？
社論說，從尹仲容、孫運璇、李國鼎、到趙耀東，臺灣完成了“脫貧致富”的經濟發展歷程，憑藉的全是無私政務官的戮力從公，領引了人民自我提升的渴望。令人難以理解的是，過去可以看到趙耀東這類敢于犯顏直諫的政務官，為何到了標榜的民主時代，反而只見唯唯諾諾、茍且阿諛之輩呢？且不說“誤闖政治叢林”的宗才怡連經濟的ＡＢＣ都不懂，黃營杉又靠什么本事混了幾個月“部長”？當何美玥被形容為“阿信部長”，那么陳瑞隆會應臺灣“新聞局長”之邀在“富士宴”中幫民間財團“牽猴仔”，也就不足為奇了。有這種自甘紆降的“部長”，臺灣競爭力怎么可能提升？
過去十幾年，是臺灣“主體性”、“本土化”口號喊得最響亮的時刻，但臺灣地區領導者用人的胸襟在窄化，政務官的角色也在大幅退化。陳水扁任內八年換掉一百多名政務官，不僅把“部長”當成“卒子”，也剝奪了他們向人民負責的義務；在這種情況下，走馬燈的“內閣”，連留下自己的名字都有困難，又能帶給人民什么振奮和期待？
社會的前進與提升，需要一些傳奇來激蕩；趙耀東的鐵頭年代不論在經濟膽識、在為官風格、在經營思維，都給臺灣民眾提供了美好的追求圖景，相對的，近年臺灣政務官出現嚴重工具化、官僚化、及自我矮化的傾向，廿年民主改革竟只造就“總統”唯我獨尊、百官皆下品的反民主現象，連“檢調司法”都在為貪瀆護航，豈不值得人們深切警惕？
