香港《南華早報》12月12日文章,原題:作為“中國的老朋友”的挑戰 美國當選總統特朗普有意派艾奧瓦州州長布蘭斯塔德到中國當駐華大使,這是不錯的選擇。布蘭斯塔德要面對他一生的挑戰,背負“中國的老朋友”的盛名并非易事。

　　對中國人來說,若是同鄉或地理上有淵源,往往最容易建立并維持長久的人際關系。中國國家主席習近平1985年和2012年兩次訪問艾奧瓦州,布蘭斯塔德都是州長。如今,因為被特朗普提名為駐華大使,布蘭斯塔德將帶著作為中國及其領導人“老朋友”的資產和包袱上任。對美國來說,這是項巨大“資產”,但對這位艾奧瓦州州長來說,卻是沉重的包袱。首先,“中國的老朋友”是個令人擔憂的身份。這個身份往往意味著要替中國的利益著想,對中國的問題感同身受,愿意磋商以實現妥協。但最重要的是,這個“朋友”是在國家利益層面的。這個朋友要向中國領導人如實講述自己國家社會的氛圍。比如,圍繞特朗普當選的諸多不確定性,作為朋友的駐華大使對中國領導人價值頗高——哪怕是僅僅解釋一下“華盛頓到底怎么了”。

　　朋友的第二個作用是為兩國領導人溝通提供無障礙通道。如果布蘭斯塔德與特朗普的關系能像前美國駐華大使雷德與小布什的關系那樣,那么他對中美關系的重要性不言而喻。中國領導人將極為看重他。能成為朋友為扮演上述角色提供可行性和渠道。

　　不過,風險也是存在的,其中一個是中國領導人會高估他們的朋友回國后的影響力。比如,毛澤東想通過訪華美國記者斯諾給尼克松政府傳話。但不幸的是,尼克松無視斯諾帶來的消息,因為他認為后者不可信。另一個風險是,作為中國的朋友,可能被美國同胞批評未能充分代表美國的價值觀和利益。此外,作為中國的朋友,如果成功地為中美領導人建立直接對話渠道,一旦回國便會與華盛頓心生怨恨的官僚們發生沖突,因為后者感到自己被無視。

　　總的來說,“中國的老朋友”這個身份可以起到關鍵作用,但也存在風險。特朗普在提名布蘭斯塔德時強調了很多原因。但美國新總統以及華盛頓的官僚們會認真傾聽嗎?本國同胞和中國領導人依然會信任他嗎?這是布蘭斯塔德答應接受的挑戰。(作者戴維·蘭普頓為約翰斯·霍普金斯大學中國項目主任,傳文譯)